1647 erlitt das holländische Schiff Nieuw Haarlem an der Tafelbucht Schiffbruch und in der Folge entstand für ein Jahr eine provisorische Siedlung mit Fort. 1652 gründete Jan van Riebeeck Kapstadt als Proviantstation für die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC). Einige ehemalige Angestellte der VOC ließen sich 1657 als Siedler nieder. In der Folgezeit wanderten besonders Niederländer, Deutsche und Franzosenins Land ein. 1659 kam es zu ersten Auseinandersetzungen zwischen den weißen Siedlern (der Begriff Buren war noch nicht geprägt) und den schwarzen San. Holländische Frauen wurden 1679 nach Kapstadt gebracht um den Männerüberschuss auszugleichen.

Frankreich hob die Religionsfreiheit in ihrem Land auf, worauf 1668 ein Schiff mit Hugenotten Kapstadt erreichte. Sie führten auch den Weinbau in der Region ein. 1743 lebten bereits 4 Tausend Buren in und um Kapstadt. Viele von ihnen stießen als halbnomadische Viehzüchter stets weiter in das Landesinnere vor.

1779 kam es zu ersten Zusammenstößen zwischen Buren und Xhosa (Bantu) am Groot Visrivier (Fischfluss, heutiges Ost-Kap). Damit begann der erste der insgesamt acht Kaffernkriege , die über ein Jahrhundert dauerten. 1795 rebellierten die Buren gegen die VOC. Nach einer kurzfristigen französischen Besetzung annektierten die Briten die Kapkolonie (Kapstadt und Umgebung), in der ungefähr 20 Tausend Weiße und 26 Tausend Farbige und Sklaven lebten. Die ersten Siedler verließen die Kolonie. 1803 wurde die Kapkolonie an die Niederlande (Batavische Republik) zurückgegeben. 1806 besetzten die Briten die Kapkolonie erneut. 1814 annektierten sie Kapstadt offiziell; die Stadt wurde britische Kronkolonie.

1834 schafften die Briten die Sklaverei ab. 59 Tausend Sklaven erlangten die Freiheit. Als Folge wanderten stets mehr Buren, die sich ihrer ökonomischen Basis beraubt sahen, aus der Kolonie ab. Von 1836 bis 1844 führte der große Treck etwa 6 Tausend bis 10 Tausend Buren in die Gebiete jenseits der Flüsse Oranje und Vaal. Gründe waren, neben der Abschaffung der Sklaverei, die Ablehnung der englischen Amtssprache und des britischen Rechtssytems. Die Voortrecker, jene Buren, die am großen Treck teilgenommen hatten, machten ungefähr 20 Prozent der europäischstämmigen Bevölkerung der Kapkolonie aus.

Am 16.12 1838 gründeten die Buren nach der Schlacht am Bloodriver gegen die Zulu die erste Burenrepublik Natal, 1842 folgte Oranje Freistaat. Bis 1844 entstanden die Burenrepubliken Potchefstrom, Zoutpansberg, Utrecht und Lydenburg. Unter Präsident Marthinus Pretorius schlossen sich diese vier Republiken bis 1860 zur Zuid-Afrikaansche Republiek (Transvaal) mit der Hauptstadt Pretoria zusammen. In ihrer Verfassung wurden erstmals Gesetze der Rassentrennung festgeschrieben. 1852 erkannte England Transvaal offiziell an.

1853 erhielt die britische Kapkolonie eine Verfassung und begrenzte Autonomie: das Wahlrecht wurde an Einkommen und damit indirekt an ethnische Herkunft geknüpft. 1877 kam es zur Annexion Transvaals durch die Briten. Dies löste 1880/81 den Burenaufstand aus, der auch als 1. Burenkrieg genannt wird. Er endete 1881 mit dem Frieden von Pretoria und der Unabhängigkeit Transvaals. Von 1883 bis 1902 war Paulus "Ohm" Krüger Präsident der Transvaals. In der britischen Kapkolonie regierte von 1890 bis 1896 Cecil Rhodes als Ministerpräsident. Er bereitete die Eroberung der Burenstaaten vor.

Zum Burenkrieg Großbritanniens gegen Transvaal und Oranje Feistaat kam es 1899 bis 1902. Nach Anfangserfolgen der burischen Generäle Smuts, Botha und Hertzog verloren die Buren den Krieg gegen die militärisch überlegenen Briten und aufgrund deren harter Kriegsführung. Unter anderem setzten sie dabei global als Erste Konzentrationslager ein. So verloren die Burenrepubliken 1902 mit dem Frieden von Vereeniging ihre Selbständigkeit. In dem Gegenzug wurde Afrikaans dort Amtssprache. 1907 gestand Großbritannien den ehemaligen Burenrepubliken die Selbstverwaltung zu und 1910 bildeten die Kapkolonie, Natal, Transvaal und der Oranje Freistaat die Südafrikanische Union als Dominion in dem Britischen Empire; wahlberechtigt waren ca. Weiße und wohlhabende Schwarze. 1925 wurde Afrikaans neben Englisch zweite Amtssprache in der Südafrikanischen Union. Nach dem Wahlsieg der von Buren dominierten National Party realisierten diese 1948 ihr Programm der strikten Rassentrennung und -diskriminierung (Apartheid). 1994 endete das Apartheid-Regime und die Herrschaft der National Party.

Siehe auch: Geschichte Südafrikas